Na świecie powstaje coraz więcej prywatnych jachtów. Wiele z nich powstaje w Europie na zamówienia z USA, ale ze względu na swoją konstrukcję nie nadają się do przepłynięcia Atlantyku. W związku z tym trzeba je przetransportować na pokładzie innego statku. Przykładem takiej jednostki jest Yacht Express.
Yacht Express jest wyspecjalizowanym półzanurzalnym statkiem transportowym przystosowanym do transportu jachtów. W przeciwieństwie do innych jednostek tego typu, oprócz zdolności transportowych wyposażono go w kabiny dla pasażerów – członków załogi jachtów, którzy chcą podróżować razem z swoimi jednostkami.
Budowę Yacht Express rozpoczęto we wrześniu 2005 roku w chińskiej stoczni Yantai Raffles Shipyard. Wodowanie miało miejsce 19 stycznia 2007 roku. Operacja była bardzo nietypowa, ponieważ statek budowano na lądzie a następnie przetoczono na barki, które zanurzono w trakcie przypływu, aby zwodować statek. Jednostka ma 209 m długości i posiada pokład o wymiarach 165 m na 31 m na którym mogą być przewożone jachty i inne mniejsze jednostki pływające. Yacht Express waży 15 000 ton i może transportować ładunek o masie do 5000 ton. Do obsługi ładunków wykorzystywane są dwa dźwigi zamontowane na rufie.
Napęd stanowią dwa silniki diesla Wärtsilä 12V38 B o mocy 11 800 KM, zasilające pędniki. Dodatkowo Yacht Express wyposażony jest w 2 małe, pomocnicze silniki diesla Wärtsilä 6L20 o mocy 1380 KM. Prędkość maksymalna wynosi 18 węzłów. Pasażerowie statku mogą korzystać z wielu udogodnień, min. sali konferencyjnej, pokoju multimedialnego, kina, restauracji, basenu i salonu fitness. Wszystko po to, aby uprzyjemnić podróż załogom jachtów.
Właścicielem Yacht Express jest firma Dockwise Yacht Transport, a krajem rejestracji Holandia. Statek służy jako jednostka flagowa liczącej 15 podobnych jednostek floty. Jest to największy półzanurzalny statek transportowy przeznaczony do transportu jachtów.
Obecnie Yacht Express regularnie kursuje między Florydą a Morzem Śródziemnym. Okazjonalnie organizowane są również rejsy do Australii. Podróż przez Atlantyk trwa około 10 dni.
Warto dodać, że Yacht Express wykorzystywany jest zarówno do transportu nowych jachtów, jak i jednostek już eksploatowanych, których właściciele chcą po prostu odbyć rejs np. po Karaibach lub Morzu Śródziemnym, ale normalnie stacjonują po drugiej stronie oceanu i nie chcą lub nie mogą odbyć podróży przez Atlantyk.
