Lunch atop a Skyscraper – historia słynnego zdjęcia

Ciężko powiedzieć, czy jest jakieś jedno, najsłynniejsze i najbardziej rozpoznawalne zdjęcie w historii. Jednak bez wątpienia zdjęcie wykonane 20 września 1932 roku na szczycie Rockefeller Center przez Charlesa C. Ebbetsa jest jednym z tych najbardziej rozpoznawalnych. Ciężko znaleźć kogoś kto nigdy go nie widział. Mało kto zna jednak jego historię.

Fotografia powstała 20 września 1932 roku w ostatnich miesiącach prac nad RCA Building (dzisiaj znanym jako GE Building), czyli najwyższym budynkiem kompleksu Rockefeller Center. Tego dnia 27-letni fotograf Charles C. Ebbets wdrapał się wraz z robotnikami na najwyższy ówcześnie punkt powstającego wieżowca (dokładnie na 69 piętro) z zamiarem wykonania kilku zdjęć promujących kompleks.

Fotograf wykonał kilka zdjęć robotników w trakcie prac, ale nie były one aż tak dobre i nie wyróżniały się na tle innych zdjęć z prac nad wieżowcami w Nowym Jorku. Dopiero zdjęcie przedstawiające 11 robotników jedzących lunch i siedzących obok siebie jak gdyby nigdy nic na metalowej belce zawieszonej 256 m nad ziemią przeszło do historii i stało się ikoną fotografii.

Istnieje wiele teorii mówiących o tym jak powstało zdjęcie. Jedna z nich, najbardziej „romantyczna” mówi, że fotograf wykonał po prostu normalne zdjęcie robotników w trakcie zwyczajnego lunchu. O ile teoria ta wydaje się najfajniejsza, jest mało prawdopodobne aby w pełni odpowiadała prawdzie.

Bardziej prawdopodobna teoria mówi, że fotograf sam ustawił robotników i zachęcił ich do zjedzenia lunchu na wysokości, aby z jednej strony pokazać to jak niesamowita jest praca na takiej wysokości, ale z drugiej, aby przedstawić zwyczajnych ludzi, którzy tworzą niezwykłe rzeczy. Inna teoria mówi natomiast, że robotnicy widzący fotografa zaczęli się przed nim popisywać i pozować, udając, że odpoczywają, śpią, albo uprawiają sporty na wysokości.

Według innej, obalonej już teorii, zdjęcie miało powstać… w studiu fotograficznym. Krążąca przez lata teoria została jednak obalona przez rodzinę fotografa, która udostępniła rachunki, negatywy i dokumenty potwierdzające autentyczność zdjęcia.

Niezależnie od tego która wersja jest prawdziwa, zdjęcie zatytułowane „Lunch atop a Skyscraper” stało się ikoną i jednym z najsłynniejszych zdjęć w historii. Wielokrotnie reprodukowane, przerabiane i parodiowane zapisało się w historii nie tylko Nowego Jorku i Rockefeller Center, ale również fotografii.

Dlaczego tak się stało? Ponieważ można powiedzieć, że jest to zdjęcie idealne. Z jednej strony pokazuje jak powstawały wieżowce w latach 30. – robotnicy bez zabezpieczeń pracowali na wysokościach kilkuset metrów i, o dziwo dochodziło do niewielu wypadków. Dodatkow przedstawieni na zdjęciu robotnicy wyglądają jakby zwyczajnie jedli lunch, ale robią to w niezwykłym miejscu.

Istotna jest również aura tajemnicy otaczająca zdjęcie. Chociaż znany jest fotograf, któremu przypisuje się wykonanie fotografii, nawet obecny właściciel szklanego negatywu (Corbis) i rodzina fotografa nie mogą w pełni tego faktu potwierdzić, ponieważ tego dnia na szczycie RCA Building znajdowało się podobno aż 3 fotografów, którzy ze sobą współpracowali.

Charles Clyde Ebbets – amerykański fotograf (ur. 18 sierpnia 1905 roku, zm. 14 lipca 1978 roku). Przez całe życie zajmował się fotografią i wykonał setki fotografii, ale zdjęcie „Lunch atop a Skyscraper” uznawane jest za jego największe dzieło.

Przez lata tajemnicą były również nazwiska 11 robotników uwidocznionych na tym zdjęciu i kilku innych wykonanych tego dnia. Dopiero na początku XXI wieku udało się odkryć imiona kilku z nich. Według dostępnych współcześnie informacji uważa się, że trzecim robotnikiem od lewej jest Joseph Eckner, czwartym Michael Breheny, piątym Albin Svensson a szóstym Peter Rice. Pierwszym robotnikiem od prawej jest Słowak, Gusti (Gustáv) Popovič, który miał wysłać fotografię do swojej żony z dopiskiem „Kochana Marysieńko, nic się o mnie nie martw. Jak widzisz, ciągle mam butelkę w ręku. Całuję, Gustav.” Trzecim robotnikiem od prawej jest Joe Curtis, czwartym Francis Michael Rafferty, a piątym Stretch Donahue.

Fotografia „Lunch atop a Skyscraper” uznawana jest za jedną z najsłynniejszych w historii. Jej reprodukcje i karykatury można spotkać wszędzie.