Pomysł połączenia samochodu z samolotem zrodził się krótko po powstaniu samych aeroplanów. Już w 1917 roku powstał pierwszy prototyp takiej maszyny latająco-jeżdżącej, który chociaż nie był doskonały, stał się inspiracją dla kolejnych wynalazców. Oto Curtiss Autoplane.
Glenn Curtiss był jednym z wielu wizjonerów, który interesował się zarówno lotnictwem jak i motoryzacją. Szybko więc w jego głowie zrodził się pomysł zbudowania latającego samochodu. W 1917 roku na targach Pan-American Aeronautic Exhibition w Nowym Jorku zaprezentował oryginalny pojazd noszący nazwę Curtiss Autoplane.
Był to czterokołowy pojazd nieco podobny do Forda T z zamkniętą kabiną, do którego przymocowano skrzydła i silnik lotniczy. Skrzydła pochodziły z trójpłatowego samolotu szkolnego Curtiss Model L, oblatanego w 1916 roku i produkowanego w niewielkiej liczbie. Napęd maszyny stanowił ośmiocylindrowy silnik lotniczy Curtiss OXX o mocy 100 KM, zapewniający prędkość maksymalną 105 km/h. Maszyna miała 8,2 m długości i 12,3 m rozpiętości skrzydeł. Silnik umieszczono za kabiną w układzie pchającym, a z przodu nadwozia umieszczono stabilizatory. Przednia oś była skrętna.
Pojazd mógł zabrać na pokład pilota i dwóch pasażerów, którzy zajmowali miejsce z tyłu kabiny wykonanej z aluminium. Skrzydła i statecznik były demontowalne, dzięki czemu możliwe było normalne poruszanie się pojazdem po drodze – chociaż nie był to bezpieczny sposób, ponieważ Autoplane napędzany był na ziemi tym samym silnikiem i śmigłem co w powietrzu.
Dokładna historia maszyny nie jest znana. Wiadomo, że zaprezentowano ją w lutym 1917 roku i wykonano kilka skoków podczas prób. Autoplane nigdy nie wykonał pełnego lotu. Gdy w kwietniu 1917 roku USA włączyły się do wojny, prace nad pojazdem przerwano, a prototyp prawdopodobnie rozebrano, kończąc jego historię.
Curtiss Autoplane uznawany jest za pierwszy faktycznie zbudowany latający samochód. Chociaż nie był w stanie wykonać pełnego lotu, a jedynie na chwilę oderwać się od ziemi, w pełni zasłużył na to miano. Równocześnie jego historia jest dosyć tajemnicza, ponieważ według dostępnych źródeł tylko raz zaprezentowano go publicznie, po czym wykonano kilka lotów. Na tym kończy się jego historia. Dodatkowo wiele źródeł w których go opisano to w praktyce przedruki jednego materiału. W związku z tym niektórzy historycy wątpią, czy Autoplane w ogóle powstał, czy też był tylko makietą.
