General Motors Le Sabre – 1951

Amerykański projektant samochodów, Harley Earl stworzył w swojej karierze wiele ciekawych i nietypowych aut. Zapewne jego najsłynniejszym samochodem pozostanie Buick Y-Job, ale w latach 50. Earl stworzył kilka nietypowych conceptów, w tym GM Le Sabre, inspirowany myśliwcami o napędzie odrzutowym.

Historia Le Sabre sięga końcówki lat 40.. Udany pokaz Y-Joba na początku wojny sprawił, że General Motors postanowiło kontynuować prace nad samochodami concepcyjnymi. Prace nad samochodem rozpoczęto w 1949 roku, a oficjalna prezentacja miała miejsce w 1950 roku.

Podczas projektowania nadwozia, Earl inspirował się amerykańskim myśliwcem North American F-86 Sabre, oblatanym w 1947 roku i wprowadzonym do służby rok później. Samochód otrzymał więc opływową, dwuosobową karoserię z bardzo nietypowo umieszczonymi przednimi światłami i znajdującym się z tyłu imitowanym wylotem powietrza.

Podobnie jak w przypadku Y-Joba, również i tym razem samochód nie tylko wyglądał niesamowicie, ale również wyposażony był w licznie nietypowe rozwiązania. Pod maską znalazł się turbodoładowany silnik V8 o pojemności 3,5 litra i mocy 335 KM. Co ciekawe silnik ten mógł korzystać zarówno z benzyny jak i metanolu. Le Sabre otrzymał również automatyczną skrzynię biegów, umieszczoną z tyłu. Początkowo zamontowano skrzynię Buick Dynaflow, ale później zamieniono ją na GM Hydramatic.

Le Sabre otrzymał niespotykaną jak na tamte lata, 12-woltową instalację elektryczną, podgrzewane fotele, elektrycznie sterowane światła, czujnik deszczu automatycznie otwierający dach oraz wysuwane podpórki do podnoszenia samochodu w celu wymiany opon. Rozwiązanie to jest stosowane obecnie w samochodach Formuły 1.

Od samego początku Le Sabre projektowany był jako concept, a nie samochód seryjny. Po prezentacji w 1950 roku auto rozpoczęło trwające dwa lata tournee po Stanach Zjednoczonych. Za kierownicą głównie zasiadał sam Harley Earl.

Później samochód trafił do kolekcji General Motors Heritage Museum i do dnia dzisiejszego prezentowany jest na różnych pokazach. Samochód ten był też prawdopodobnie inspiracją dla twórców pociągu GM Aerotrain.

Co ciekawe, na bazie Le Sabre General Motors wprowadził do produkcji nowy model Buicka – Buick LeSabre z 1959 roku. Samochód nie przypominał jednak conceptu z 1951 roku. Jedyne co łączyło oba samochody, był kształt karoserii inspirowany lotnictwem. Buick kontynuował produkcję kolejnych wersji tego samochodu aż do 2005 roku, ale z każdą kolejną wersją auto było coraz bardziej zwyczajne.