Bingham Canyon Mine – kopalnia, którą widać z kosmosu

Odkrywkowa kopalnia miedzi Bingham Canyon Mine w stanie Utah, w USA jest największą kopalnią odkrywkową oraz największym wykopem utworzonym przez człowieka na świecie. Eksploatację złóż w tym miejscu rozpoczęto w połowie XIX wieku, a obecne kopalnia funkcjonuje od 1906 roku.

W 1848 roku dwóch braci, Sanford i Thomas Bingham jako pierwsi odkryli złoża surowców w kanionie który zawdzięcza im swoją nazwę. Nie podjęli jednak prac wydobywczych, ponieważ rejon ten znajdował się zbyt daleko od najbliższych osad, w związku z czym w pierwszej kolejności należało zbudować odpowiednią infrastrukturę dla przyszłego przemysłu wydobywczego.

Bingham Canyon Mine (fot. miningmayhem.com.au)

Pierwsze prace wydobywcze rozpoczęto 17 września 1863 roku. Przeprowadzone wówczas dokładniejsze badania geologiczne wykazały, że w kanionie znajdują się znaczne złoża miedzi (później znaleziono również złoża molibdenu, srebra, złota, ołowiu i cynku, które również zaczęto wydobywać).

W kolejnych latach wykonano jeszcze wiele próbnych wydobyć, które potwierdzały wartość złóż. W 1903 roku powołano firmę Utah Copper Company, która rozpoczęła wydobycie miedzy w kanionie Bingham, stosując metodę odkrywkową. Trzy lata później, w 1906 roku firma połączyła się z Boston Consolidated Gold and Copper Co., Ltd., która również prowadziła wydobycie w tym rejonie. Moment ten uznaje się za początek istnienia obecnej kopalni, bowiem obie firmy nie tylko połączyły się biznesowo, ale również wspólnie utworzyły pierwszy duży wykop w kanionie. Utworzona firma eksploatowała również złoża w Kennecott.

Bingham Canyon Mine (fot. Ray Boren)

Kopalnia systematycznie zwiększała wydobycie, stając się jedną z największych kopalni miedzi na świecie. W szczytowym okresie, w latach 20. pracowało w niej około 15 000 osób. Warto dodać, że w 1966 roku kopalnia została wpisana do rejestru National Historic Landmarks (głównie z powodu swoich rozmiarów).

Jakość złóż sprawiła, że kopalnia Bingham Canyon stała się jedną z najważniejszych w USA i cały czas jest eksploatowana. Obecnie zajmuje teren o powierzchni 770 hektarów, a utworzony wykop ma głębokość 970 m oraz szerokość 4 km (dzięki temu kopalnia jest widoczna z kosmosu gołym okiem). Obecnie w Bingham Canyon Mine pracuje 2000 osób, a dziennie przerabianych jest 410 000 ton urobku. Według danych z 2004 roku, kopalnia wydobyła 17 mln ton miedzi, 715 ton złota, 5900 ton srebra, 386 000 ton molibdenu.