Największym kiedykolwiek zbudowanym statkiem na świecie cały czas pozostaje Seawise Giant, ale olbrzymi tankowiec już dawno temu został zezłomowany. W czerwcu 2017 roku do służby weszła jednak znacznie większa jednostka wodna – platforma Prelude FLNG, będąca największym obiektem wodnym na świecie.
Prelude FLNG to platforma Floating Liquefied Natural Gas należąca do firmy Shell. Jednostka będzie wykorzystywana do pozyskiwania gazu z podmorskich złóż u wybrzeży Australii. Ze względu na swoją rolę, Prelude nie posiada napędu, a do miejsca pracy jest holowany przez kilka potężnych holowników.
Budowę platformy rozpoczęto 18 października 2012 roku. Wodowanie miało miejsce w grudniu 2013 roku, a prace wykończeniowe trwały aż do lipca 2017 roku. Koszt projektu budowy olbrzymiej platformy wyniósł około 12 mld dolarów. Prelude ma 488 m długości (przykładowo Seawise Giant miał 458,45 m długości), 74 m szerokości, 105 m wysokości i wyporność 600 000 ton.
Załoga liczy około 240 osób. Ze względu na brak napędu, Prelude będzie wykorzystywany jako jednostka stacjonarna, utrzymywana w miejscu przez 16 potężnych kotwic. Chociaż na pierwszy rzut oka znajdujące się na pokładzie konstrukcje wyglądają na kruche, platforma jest bardzo solidna i w razie czego powinna wytrzymać uderzenie huraganu (chociaż zapewne z przyczyn bezpieczeństwa załogę ewakuowano by wcześniej). Prelude posiada kilka łodzi ratunkowych oraz dwa lądowiska dla helikopterów.
Po zakończeniu budowy, 29 czerwca 2017 roku Prelude wyruszyła z stoczni Samsung Heavy Industries, Geoje w Korei Południowej do Australii. Do celu u północnego wybrzeża Australii jednostka dotarła 25 lipca. Eksploatację rozpoczęto oficjalnie po zakończeniu prób i odbiorów, 26 grudnia 2018 roku. Według założeń, platforma ma rocznie produkować 3,6 mln ton LNG, a jej żywotność ma wynieść 25 lat (po tym czasie ma zostać wyremontowana i przeniesiona na inne złoże). Jest to pierwsza tego typu jednostka, ale na pewno nie ostatnia.
