Z myślą o letnich Igrzyskach Olimpijskich w 1960 roku w Rzymie zbudowano olbrzymią arenę sportową – Palazzetto dello Sport. Budynek zaprojektowany przez architektów Piera Luigi Nervi i Annibalea Vitellozzi stała się inspiracją dla wielu innych podobnych konstrukcji na całym świecie, w tym hali widowiskowo-sportowej Arena w Poznaniu.
Gdy w 1955 roku MKOl ogłosił, że w 1960 roku Letnie Igrzyska Olimpijskie odbędą się w Rzymie, władze stolicy Włoch przystąpiły do prac nad rozbudową infrastruktury sportowej w mieście. Wśród wielu zaprojektowanych specjalnie na to wydarzenie obiektów jednym z ciekawszych jest Palazzetto dello Sport. Olbrzymia arena sportowa początkowo miała być wykorzystywana podczas meczy koszykówki oraz siatkówki, ale z czasem zaczęto w tym miejscu organizować również inne wydarzenia sportowe.
Prace projektowe nad obiektem rozpoczęto w 1956 roku, a w lipcu 1956 roku już rozpoczęto budowę, którą zakończono oficjalnie 15 września 1957 roku. Prace wykończeniowe trwały jednak jeszcze kilka miesięcy, ale mimo to był to jeden z pierwszych budynków, jaki ukończono z myślą o Olimpiadzie w 1960 roku.
Palazzetto dello Sport ma powierzchnię 4800 m². Arena przykryta jest olbrzymią betonową kopułą o średnicy wewnętrznej 60 m i zewnętrznej 78 m, wspartej na betonowych filarach wokół budynku. W przypadku meczy koszykówki i siatkówki liczba miejsc siedzących wynosi 3500, a w przypadku np. pojedynków bokserskich możliwe jest nawet około 5000 osób. Koszt budowy areny wyniósł 263 mln lirów.
Wewnątrz budynku przygotowano wiele udogodnień dla sportowców oraz dziennikarzy, min. centrum pierwszej pomocy, kilka szatni, biuro prasowe oraz znajdującą się w piwnicy maszynownię z systemem obsługi klimatyzacji.
Do 1982 roku Palazzetto dello Sport był również domem dla włoskiego klubu koszykarskiego Virtus Roma założonego w 1960 roku. Klub powrócił do areny w 2011 roku, a wcześniej, w 2006 roku swoją siedzibę w Palazzetto dello Sport założył utworzony w tym samym roku klub M. Roma Volley.
