USS Inaugural – weteran, muzeum i wrak

Zbudowany w 1944 roku trałowiec USS Inaugural był jedną z 123 jednostek typu Admirable zbudowanych w USA podczas II wojny światowej. Po krótkiej karierze na Pacyfiku, w 1946 roku wycofano go do rezerwy a w 1967 roku został skreślony z listy floty i przekształcony w okręt-muzeum. Niestety w 1993 roku w trakcie powodzi USS Inaugural zerwał się z holu i zatonął, a jego wrak pozostawiono własnemu losowi.

Trałowce typu Admirable były jednymi z najbardziej udanych jednostek tego typu zaprojektowanych i zbudowanych w USA podczas II wojny światowej. Planowano budowę 147 okrętów, ale ostatecznie powstały 123. Oprócz amerykańskiej floty wiele z nich trafiło po wojnie do floty radzieckiej, chińskiej, meksykańskiej, koreańskiej, filipińskiej, wietnamskiej czy też dominikańskiej.

Budowę USS Inaugural rozpoczęto 22 maja 1944 roku, wodowanie miało miejsce 1 października 1944 roku do służby okręt wszedł 30 grudnia 1944 roku. Po zakończeniu prób morskich, 14 marca 1945 roku udał się do Pearl Harbor. Kolejne dwa miesiące trałowiec spędził na wodach wokół Hawajów a następnie został skierowany do Okinawy, gdzie pozostawał do końca wojny. Po zakończeniu walk na Pacyfiku, USS Inaugural skierowano na wody wokół Wysp Japońskich gdzie wykorzystywano go do usuwania min morskich – zarówno japońskich jak i amerykańskich. Łącznie okręt usunął 82 miny i otrzymał dwa odznaczenia bojowe (battle star).

Do USA trałowiec powrócił 7 lutego 1946 roku i po kilku miesiącach, 9 września 1936 roku został przeniesiony do rezerwy. 7 lutego 1955 roku przeklasyfikowano go na MSF-242 i włączono w skład tzw. Atlantic Reserve Fleet w Texasie. Ostatecznie niepotrzebny okręt skreślono z listy floty 1 marca 1967 roku i wystawiono na sprzedaż.

W 1968 roku przeholowano go do St. Louis gdzie przekształcono go w okręt-muzeum zacumowany na rzece Missisipi przy Gateway Arch. Był to jeden z dwóch zachowanych okrętów tego typu. Niestety jego spokojna i nie obfitująca w ciekawsze incydenty kariera zakończyła się 1 sierpnia 1993 roku, kiedy to w czasie powodzi, która nawiedziła tę część USA USS Inaugural zerwał się z cum i zaczął nabierać wody. Ostatecznie okręt przewrócił się na burtę i zatonął.

Rozważano podniesienie go z dna, ale ostatecznie uznano, że skala uszkodzeń była zbyt duża. Ze względu na to, że wrak osiadł na dnie tuż przy brzegu, nie stanowił zagrożenia dla żeglugi. W związku z tym pozostawiono go własnemu losowi. W kolejnych latach wrak kilkukrotnie „pojawiał się” na powierzchni gdy woda w rzece opadała.

Trałowce typu Admirable miały 56 m długości i wyporność 530 ton. Napęd stanowiły dwa silniki diesla o mocy 855 KM zapewniające prędkość maksymalną 15 węzłów. Uzbrojenie składało się z jednego działa kalibru 76 mm, 4 działek kalibru 40 mm, 6 działek kalibru 20 mm, wyrzutni bomb głębinowych, moździerza Hedgehog oraz wyposażenia do trałowania. Załoga liczyła 104 oficerów i marynarzy.