Włosi intensywnie rozwijali lotnictwo morskie od początku istnienia samolotów. Podczas II wojny światowej prawie powstał nawet pierwszy włoski lotniskowiec. Wcześniej jednak, Regia Marina wykorzystywała kilka transportowców wodnosamolotów, a Giuseppe Miraglia był jedną z najciekawszych tego typu jednostek.
W latach 30. Cesarska Marynarka Wojenna Japonii wprowadziła do eksploatacji kilka dużych transportowców wodnosamolotów, które miały być wykorzystywane do wspierania działań floty na Pacyfiku. Jednymi z zbudowanych wówczas jednostek były transportowce wodnosamolotów Chitose, przebudowane później na lotniskowce.
Zanim powstały pierwsze lotniskowce, ich miejsce zajmowały transportowce wodnosamolotów. Za pierwszą tego typu jednostkę uważa się francuski okręt Foudre. Zbudowano go początkowo jako transportowiec torpedowców w 1896 roku, jednak kilka lat później przebudowano go na transportowiec wodnosamolotów.
