Traktat Wersalski znacząco ograniczał niemieckie siły zbrojne po I wojnie światowej, ale nie zabraniał budowy nowych okrętów wojennych. Pierwszym dużym okrętem był zbudowany w 1925 roku lekki krążownik Emden. Chociaż nie spełniał ograniczeń traktatu, dzięki zabiegom prawnym stał się zgodny z zapisami traktatu.
