Pionierami w rozwoju okrętów pancernych początkowo byli Francuzi, ale w krótkim czasie Brytyjczycy przejęli palmę pierwszeństwa, a ich jednostki zaczęły wyznaczać kierunki rozwoju okrętów wojennych. Pierwszym okrętem pancernym na którym podniesiono banderę Royal Navy był zwodowany w 1860 roku HMS Warrior.
