Używany przez Europejską Agencję Kosmiczną i zbudowany przez Airbus Defence and Space satelita Gaia pozwolił na stworzenie dokładnej mapy przedstawiającej położenie i jasność 1,6 mld gwiazd.
Satelita Gaia, zbudowany na zamówienie Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA), mapuje wszechświat od czasu wyniesienia na rakiecie Sojuz w grudniu 2013 r. Jego misją jest wykonanie spisu gwiazd na Drodze Mlecznej. Statek kosmiczny obraca się i śledzi ogromną liczbę gwiazd jednocześnie, a przy tym niemal idealnie kontroluje wysokość swojej orbity. Jego system napędowy wykorzystuje mikrosilniki manewrowe, które utrzymują prawidłowe położenie satelity – na ziemi potrzeba by było tysiąc takich silników, żeby unieść jedną kartkę papieru.
Sercem satelity jest moduł przetwarzania wideo, która ma większą moc obliczeniową, niż jakikolwiek inny statek kosmiczny ESA. Dane z Gai są odbierane przez 35-metrowe anteny ESA w Cerebros w Hiszpanii i New Norcia w Australii.
Opublikowane w czwartek dane uzupełniają i znacznie ulepszają wyniki pierwszej misji astrometrycznej ESA, Hipparcos, która rozpoczęła się w 1989 roku i również została przygotowana przez Airbus Defence and Space.