Portugalska twierdza Nossa Senhora da Graça

Niedaleko wioski Alcáçova na północ od miasta Elvas w Portugalii na szczycie górującego nad regionem wzniesienia znajduje się niezbyt dobrze widoczny fort Nossa Senhora da Graça z XVIII wieku. Zbudowano go dla ochrony okolicznych terenów i przez lata spełniał swoje zadanie. Obecnie po wieloletnich zaniedbaniach i dewastacji umocnień, utworzono w nim muzeum.

Współczesny dystrykt Portalegre od wieków miał duże znaczenie dla Portugalii i jej bezpieczeństwa. Już w 1658 roku szczyt, na którym z czasem powstała twierdza miał duże znaczenie podczas wojny hiszpańsko-portugalskiej, kiedy zajmowały go wojska hiszpańskie. Minęło jednak blisko 100 lat zanim podjęto decyzję o budowie fortu. Portugalski król Józef I Reformator wspólnie z Markizem de Pombal zlecili w 1762 roku Wilhelmowi Fryderykowi Schaumburg-Lippe zbudowanie fortu na wzgórzu nad miastem Elvas. W tym czasie wzgórze było częściowo umocnione, ale nie był to fort z prawdziwego zdarzenia.

Niemiecki wojskowy postanowił zbudować w tym miejscu kopię fortu, który zbudował w 1761 roku w Wilhelmstein – oczywiście dostosowując go do miejscowych warunków i potrzeb. Prace ruszyły w 1763 roku i zakończyły się 1792 roku, już po śmierci jego projektanta. Twierdza otrzymała oficjalnie nazwę Conde de Lippe Fort.

W kolejnych latach fort wielokrotnie spełniał swoje zadanie podczas licznych walk z oddziałami hiszpańskimi m.in. w 1801 i 1811 roku. We wrześniu 1808 roku doszło w nim do ciekawego incydentu. Podczas wojny na Półwyspie Iberyjskim między Francją a Hiszpanią, Portugalią i Wielką Brytanią, twierdzę zajęły oddziały francuskie. W trakcie walk podpisano Konwencję z Sintry, która zezwalała pokonanym oddziałom francuskim ewakuację z Portugalii. Hiszpański generał Galluzzo nie chciał się jednak na to zgodzić i postanowił ostrzelać fort i znajdujących się w nim żołnierzy francuskich. Skutkiem ostrzału było… uszkodzenie dachu jednego z budynków w twierdzy. Ostatecznie w listopadzie francuscy żołnierze w liczbie 1200 opuścili fort.

W kolejnych latach znacznie twierdzy zaczęło spadać. Napięcia między Portugalią i Hiszpanią osłabły, a twierdza przestała być potrzebna. W związku z tym przekształcono ją w więzienie. Z powodu złej konserwacji i ogólnie braku opieki, z czasem fort popadł w ruinę. W 2014 roku gdy podjęto decyzję o jego przekazaniu pod opiekę lokalnych władz twierdza była całkowicie zrujnowana. Mimo to wyremontowano ją i przekształcono w muzeum, którym jest po dziś dzień.

Fort Conde de Lippe Fort znany dzisiaj jako fort Nossa Senhora da Graça formę czworoboku z pięciokątnymi bastionami na rogach. W centralnej części znajduje reduta z otworami strzelniczymi, a na jej szczycie znajduje się kaplica i dom gubernatora. Wokół fortu zbudowano również dodatkowe mury i suchą fosę. Z fortu rozpościera się bardzo dobry widok na okoliczne tereny.