Claude Grahame-White i jego lot przez Waszyngton

Brytyjski pionier lotnictwa, Claude Grahame-White wykonał 14 października 1910 roku w Waszyngtonie nietypowy lot swoim dwupłatowcem typu Farman, przelatując nad miastem i lądując niedaleko Białego Domu. Jego nietypowe dokonanie spotkało się z sporym zainteresowaniem i podziwem mieszkańców.

Claude Grahame-White urodził się 21 sierpnia 1879 roku. Po ukończeniu edukacji zajął się motoryzacją, ale w 1909 roku zakochał się w lotnictwie po tym jak Louis Blériot przeleciał przez Kanał La Manche. Szybko udał się do Francji gdzie nauczył się pilotażu w szkole należącej do Blériota. Był jednym z pierwszych Brytyjczyków potrafiących pilotować samoloty. Sławę zyskał w kwietniu 1910 roku, gdy przeleciał z Londynu do Manchesteru w mniej niż 24 godziny, pokonując w wyścigu francuskiego pilota Louisa Paulhana. Za swój wyczyn otrzymał nagrodę w wysokości 10 000 funtów ufundowaną przez gazetę Daily Mail.

Przez cały rok 1910 brał udział w licznych wyścigach lotniczych i przelotach rekordowych. Jesienią udał się do Stanów Zjednoczonych, gdzie zamierzał kontynuować swoje lotnicze wyczyny. 14 października 1910 roku w USA wykonał przelot przez Waszyngton, zakończony lądowaniem przed Białym Domem. Chociaż lot nie był do końca legalny, pilot spotkał się z tak dużym zainteresowaniem tłumów, że nie został ukarany, a wręcz przeciwnie, zyskał sławę.

Warto dodać, że promował również udział kobiet w lotnictwie, zakładając Women’s Aerial League w 1909 roku. Wśród kobiet, które należały do organizacji były m.in. Winifred Buller, Anna Savile, Eleanor Trehawke Davies oraz Emmeline i Christabel Pankhurst.

W 1911 roku założył szkołę lotniczą na lotnisku Gendon oraz zakłady lotnicze Grahame-White Aviation Company. Firma istniała do 1924 roku i zbudowała około kilkudziesięciu samolotów oraz samochodów. Przed wybuchem I wojny światowej Grahame-White intensywnie promował pomysł budowy lotnictwa wojskowego i sam eksperymentował z instalowaniem uzbrojenia na samolotach.

W 1925 roku Grahame-White utracił kontrolę nad należącym do niego lotniskiem, które zostało przejęte przez brytyjskie władze. Zniesmaczony tym faktem wycofał się z lotnictwa, a w późniejszych latach przeprowadził się do Francji do Nicei. Claude Grahame-White przeżył obie wojny i zmarł 19 sierpnia 1959 roku w wieku 79 lat.