Baylander – „najmniejszy lotniskowiec na świecie” i restauracja

Zbudowany w 1962 roku okręt wsparcia YFU-79 został w 1986 roku przebudowany na pływającą platformę szkoleniową dla śmigłowców i otrzymał oznaczenie IX-514 Baylander. Chociaż formalnie był jednostką szkolną i wsparcia, często określano go jako „najmniejszy lotniskowiec na świecie”. Obecnie, po wycofani uz eksploatacji w 2011 roku służy jako… restauracja przy jednym z nabrzeży w Nowym Jorku.

Historia jednostki zaczęła się 1 czerwca 1967 roku, kiedy to oficjalnie złożono zamówienie na jej budowę w stoczni Pacific Coast Engineering w Alameda w Kalifornii. Stępkę położono 28 grudnia 1967 roku a wodowanie miało miejsce 29 maja 1968 roku. Do służby statek oznaczony jako YFU-79 wszedł 5 lipca 1968 roku. Pierwsze lata służby spędził w Wietnamie, gdzie wykorzystywano go jako jednostkę pomocniczą w porcie – głównie do transportu drobnych ładunków.

W połowie lat 80. YFU-79 powrócił do USA gdzie przebudowano go na pomocnicza platformę szkoleniową dla śmigłowców Baylander IX-514. W ramach prac na 38-metrowej jednostce o wyporności 380 ton zbudowano pokład startowy dla śmigłowców, mający podobne wymiary do pokładu obecnego na fregatach Oliver Hazard Perry. Napęd stanowiły dwa silniki diesla Detroit Diesel 12V-71 o mocy 450 KM, zapewniające prędkość maksymalną 9 węzłów. Załoga liczyła 2 oficerów i 10 marynarzy.

Po zakończeniu prac, IX-514 wszedł do służby 31 marca 1986 roku i został wysłany do Naval Air Station w Pensacoli na Florydzie. W toku eksploatacji wykorzystywano ją do szkolenie pilotów śmigłowców zanim wysyłano ich na loty szkolne na większych jednostkach. Ze względu na brak hangaru, niemożliwe było przechowywanie na pokładzie żadnych śmigłowców. Do 15 grudnia 2011 roku, kiedy to jednostkę wycofano z eksploatacji, na jej pokładzie przeprowadzono ponad 120 000 operacji startów i lądowań bez żadnych wypadków.

Wysłużony i niepotrzebny okręt został sprzedany prywatnemu właścicielowi, który zacumował go Brooklyn Bridge Park Marina w Nowym Jorku jako muzeum. W połowie 2016 roku okręt przeniesiono na drugą stronę Manhattanu do West Harlem Piers, gdzie zamieniono go na restaurację z barem. Od tego czasu niewielki okręt, określany często humorystycznie jako najmniejszy lotniskowiec na świecie dalej pozostaje w użyciu.